‘O’ is an exploration of Osaka City’s waterfront by Daniel Reuter, the artist from Luxembourg, and I, co-produced during a month-long residency in the fall of 2024, with the support of Kultur | lx – Arts Council Luxembourg, as part of the artistic programme of the Luxembourg Pavilion at the Osaka World Expo 2025 and publication. Staying in a narrow three-story house overlooking the Okawa River, we embarked on daily walks and commutes toward the vast industrial zones along the waterfront.

 

Like any other large port city, the Osaka Bay Area is connected significantly to Osaka's economic and cultural development. A similar landscape could be found in different cities, such as Tokyo Bay. The advent of container ships introduced standardized structures for commercial distribution, creating a homogeneous landscape worldwide. The scenery was characteristic of the logistics industry, featuring harbors, canals, and rivers, as well as expressways and bridges overhead, stacked containers, large transport trucks, warehouses, docks, and ferry terminals. Commuting from the central part of Osaka towards the port, the area became more open. Long fences demarcated plots of land, like islands. In addition to logistics infrastructure, there were food factories, scrapyards, the immigration office, convention centers, recreation parks, baseball grounds, and large housing complexes with supermarkets and other commercial facilities built in the 1970s, reminiscent of European suburbs. At the same time, there were still many vacant lands. 

 

While eating at the restaurant in our neighborhood, the chef, assuming I was not a local, asked me: "Did you come to Osaka on a business trip?" I told him about my work in the bay, and he smiled and said, "That area (Yumeshima) is far away." However, public transportation would only take 30 minutes to reach Osaka Bay from the central district. If it were Tokyo, it would be closer to the center than Haneda Airport. His words lingered even after dinner, and I contemplated the relation between physical and psychological distance. 

 

Individual differences in perception directly correlate with variations in mental imagery. We may construct the image of a city by accumulating visual details from a particular neighborhood where we live or work, the view through a commuter train's window, or from memory based on past experiences. In comparison, the mental image of an unfamiliar place remains vague and fragmented. 

 

Two months after returning home, my distance to Osaka was now measurable in metric units of length and time. I sorted through the images I took there and saw a new city; we named it O. 

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　本作品「O」は、大阪・関西万博2025におけるルクセンブルクパビリオンでの展示と出版を目的に、Kultur | lx（アーツ・カウンシル・ルクセンブルク公国）の協力を得て、2024年の秋、大阪市での一ヶ月の滞在期間中に撮影した写真で構成された、ダニエル・ロイター（ルクセンブルク）との共同作である。大川沿いの細長い3階建ての家屋を拠点とし、川の水が流れる方向にむかって、滞在中、広大な流通・工業エリアの広がる大阪湾へと通い続けた。

 

　港がある他の多くの大都市と同じく、大阪湾も市の経済・文化の発展と深い関わりをもつ。東京湾で見られる風景が、ここ大阪湾に存在する。それは、コンテナ船の登場が、世界各地の港湾において、普遍的な構造と均質化した風景現象をもたらしたことが大きく影響している。湾に続く運河に河川、頭の上をはるか高く通る湾岸道路や橋、大型輸送トラック、積み上げられたコンテナ、倉庫、埠頭、フェリーターミナルなど、物流を中心軸とした湾岸地域に特徴的な風景が表出している。市の中心部から港に向かって近づくほど区画は広く、長いフェンスで囲われた土地は陸の中の島のようである。物流に関わる施設のほかに、食品加工工場、スクラップヤード、出入国在留管理局、コンベンション・センター、公園、野球場や、ヨーロッパの都市郊外を思わせるような１９７０年代に建設された商業施設が一体型となった大型団地などもある。その一方で、空き地もまだ多く残っている。

　滞在先近くの飲食店で食事をとっていると、こちらを地元客ではないとみた店主が、「大阪には出張ですか？」と声をかけてきた。事情を話すと、「あそこら辺（夢洲）、遠いんですよねぇ」と言って店主は苦笑いした。公共の交通手段で、市の中心から３０分もあれば着く距離である。東京でいえば、都心から羽田（空港）に行くよりも近いだろう。食事が終わった後も店主の言葉は余韻を残し、そこから「物理的」と「心理的」な距離の関係について再考する機会を得た。

　個々の認識の差はイメージの強弱へと直結する。おそらく、ある都市像をイメージする場合において私たちは、自宅・勤め先といった日常からよく知った生活空間を基点とし、通学・通勤中の電車やバスの窓から目に入ってくる光景や、記憶や過去の経験のなかにある情景までも、あらゆる断片的なイメージを掻き集めて都市像を描くに違いない。逆に、個にとって馴染みがない都市のイメージとは、いつまでも曖昧で断片的なままである。

 

　大阪から戻り、ふた月が過ぎた。大阪と自分との距離は、今やメートル単位の長さと時間に置き換えることができる。撮影した写真のすべてに目を通し終えると、ひとつの都市のイメージが浮かび上がった。私たちはそれに「O」と名付けた。